Awa Odori Festival

La danse du fou : le rythme entraînant de l'Awa Odori

L'air d'une soirée de mi-août à Tokushima est chaud : il vibre. Il bourdonne du rythme hypnotique à deux temps des tambours taiko, du son mélodique du shamisen et des appels joyeux de milliers de voix.

C'est le son de l'Awa Odori, un spectacle de danse et de fête si vaste et si contagieux qu'il transforme une ville entière en scène. L'Awa Odori est une fête vieille de 400 ans, qui a séduit le Japon et trouve aujourd'hui son rythme à travers le continent asiatique.

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Échos de l'histoire : d'une fête de château à un spectacle national

L'Awa Odori remonte à 1587, dans l'actuelle préfecture de Tokushima, autrefois appelée province d'Awa. Selon la version la plus répandue, la fête a été lancée par Hachisuka Iemasa (s’ouvre dans un nouvel onglet), le daimyo (seigneur féodal) qui gouvernait la région. Pour célébrer l'achèvement du château de Tokushima, il organisa une grande fête et distribua du saké aux habitants. Selon la légende, ceux-ci se mirent à danser avec une telle spontanéité que leurs mouvements joyeux et maladroits devinrent la base de la danse.

C'est au cours de cette fête sauvage que naquit la devise du festival : « Odoru aho ni miru aho, onaji aho nara odoranya son son ! », que l'on peut traduire par : « Les danseurs sont fous, les spectateurs aussi. Si les deux sont fous, autant danser ! » Cette philosophie de joyeuse folie reste l'âme de l'Awa Odori.

Au fil des siècles, cette fête de rue a évolué. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que le Japon cherchait à retrouver son identité culturelle, les responsables économiques et les élus de Tokushima y ont vu un moyen de remonter le moral et d'attirer les touristes. Ils ont formalisé l'événement, établi des règles pour les troupes de danseurs (appelées ren) et l'ont promu à l'échelle nationale. Cette démarche a fait de l'Awa Odori la plus grande et la plus célèbre fête de danse du Japon, avec plus d'un million de visiteurs par an.

L'anatomie de la danse : ren, rythme et costumes

Le cœur du festival est la danse elle-même, exécutée par des dizaines de troupes organisées, appelées ren. Certains groupes comptent des centaines de membres. Ils répètent toute l'année pour perfectionner leurs chorégraphies, leur musique et leurs formations. Chaque ren a son propre style, mais toutes suivent deux grandes formes de danse.

• Otoko Odori : La danse masculine est dynamique et puissante. Les danseurs portent des manteaux happi ou yukata (s’ouvre dans un nouvel onglet) relevés jusqu'aux genoux, souvent avec des éventails en papier (uchiwa) ou de petites lanternes (chochin). Ils se baissent près du sol, avec des mouvements énergiques, parfois acrobatiques, qui expriment une liberté turbulente.
• Onna Odori : La danse féminine offre un contraste : c'est une image de grâce et de précision. Vêtues de yukata assortis et d'élégants geta (sandales de bois surélevées), coiffées du célèbre chapeau de paille en demi-lune, les amigasa, les danseuses avancent droites, avec des mouvements retenus et fluides. Leurs mains bougent à l'unisson et leurs pas sont parfaitement synchronisés, ce qui crée une vague de couleurs et de formes. Les amigasa sont portés si bas qu'ils gênent la vue des danseuses, ce qui demande une grande maîtrise pour rester en parfaite harmonie.

Le tout est porté par l'ensemble musical narimono, qui réunit généralement des instruments japonais traditionnels (s’ouvre dans un nouvel onglet) : le shamisen (luth à trois cordes), le kane (gong), le shinobue (flûte traversière) et les tambours shime-daiko et o-daiko. Le rythme simple et entraînant « chan-ka, chan-ka » est le cœur battant du festival, un son si présent qu'il semble sortir des pavés eux-mêmes.

Une fête pour tous les sens : nourriture, spectacles et participation

L'Awa Odori est une expérience sensorielle complète. Les rues de Tokushima sont bordées de stands de nourriture (yatai) qui proposent des classiques de fête comme les yakitori (brochettes de poulet grillé) et les takoyaki (boulettes de poulpe). Il vaut la peine de goûter aux spécialités locales, surtout celles parfumées au sudachi (s’ouvre dans un nouvel onglet), un petit agrume vert au goût rafraîchissant, qui accompagne aussi bien le poisson grillé que les boissons fraîches.

Les petits spectacles ont lieu dans la journée, mais la fête atteint son apogée à la tombée de la nuit. Les grandes artères sont fermées à la circulation et deviennent de vastes avenues de danse, appelées enbujo. Il existe des zones de visionnage gratuites et payantes. Les gradins payants (sajiki seki) offrent des places étagées et la meilleure vue sur les ren les plus célèbres, mais l'énergie chaotique et joyeuse du festival se ressent souvent mieux dans les zones gratuites, au milieu des foules qui applaudissent.

Pour ceux qui veulent danser eux aussi, le festival offre l'occasion de rejoindre les danseurs. Plusieurs Niwaka Ren sont organisés spécialement pour accueillir les participants occasionnels. Toute personne, quel que soit son niveau, peut apprendre les pas de base et rejoindre le défilé le temps d'une rue ou deux, et vivre pleinement l'esprit de « odoranya son son ! ».

Au-delà du Japon : l'Awa Odori sur les routes d'Asie

Si Tokushima reste son cœur, l'esprit de l'Awa Odori a voyagé bien au-delà de ses frontières. Son énergie contagieuse et sa forte identité culturelle en ont fait un ambassadeur populaire de la culture japonaise. Des troupes sont régulièrement invitées à se produire dans des festivals internationaux et lors d'échanges culturels autour du monde.

En Asie, ce rayonnement a trouvé un terrain favorable. À Taïwan, par exemple, les liens culturels étroits avec le Japon font des représentations d'Awa Odori un temps fort des festivals consacrés au Japon. Ces spectacles, donnés par des ren japonais venus sur place et par des groupes locaux, font découvrir la danse à une nouvelle génération d'amateurs. Kuala Lumpur et Singapour ont aussi accueilli des troupes d'Awa Odori dans le cadre de grandes expositions culturelles japonaises, où les costumes colorés et le langage universel de la danse attirent le public.

Ces rencontres sont souvent des ateliers où les habitants apprennent les pas de base, sentent le rythme et partagent la « joie du fou ». Cette expansion garde l'Awa Odori vivant : c'est une forme d'art qui continue d'évoluer et de trouver de nouveaux publics. L'Association Awa Odori (s’ouvre dans un nouvel onglet) soutient souvent ces tournées internationales.

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Comment assister au spectacle

Pour préparer un voyage à Tokushima, il faut anticiper. Le festival a lieu chaque année du 12 au 15 août.

• Hébergement : Les hôtels de Tokushima et des environs sont réservés des mois, parfois même un an, à l'avance. Il faut réserver tôt. Beaucoup de visiteurs logent dans des villes voisines comme Okayama (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Takamatsu (s’ouvre dans un nouvel onglet) et font le trajet en train.
• Places : Arrivez tôt pour trouver une bonne place dans les zones de visionnage gratuites, ou achetez à l'avance les billets des gradins principaux en ligne. Les billets sont généralement en vente à partir de juin.
• Conseils : Portez des chaussures confortables, buvez suffisamment d'eau et attendez-vous à une grande affluence.

Il faut surtout se laisser aller. Que l'on regarde depuis le bord de la rue ou que l'on rejoigne un Niwaka Ren, l'essentiel est de suivre le rythme.

Un héritage de joie

L'Awa Odori est la plus grande fête de danse du Japon. C'est aussi un lien avec une histoire de 400 ans, une célébration de la vie collective et une illustration de la force de la joie.

Le festival rappelle que, dans un monde souvent trop sérieux, il y a une sagesse à accepter, le temps d'une danse, une folie joyeuse et sans retenue. C'est un patrimoine japonais vivant, qui continue de toucher les gens au Japon, sur le continent asiatique et dans le monde.