Festival Awa Odori

La danza del necio: el ritmo irresistible del Awa Odori

En una noche de mediados de agosto en Tokushima, Japón, el aire vibra. Suena al ritmo hipnótico de dos tiempos de los tambores taiko, al rasgueo melódico del shamisen y a las voces alegres de miles de personas.

Es el sonido del Awa Odori, un espectáculo de baile y fiesta tan grande y contagioso que convierte toda una ciudad en escenario. Es una celebración de alegría con 400 años de historia, un fenómeno cultural que ha cautivado a Japón y que ahora encuentra su ritmo en el continente asiático.

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Ecos de la historia: de la fiesta del castillo al gran espectáculo nacional

El Awa Odori se remonta a 1587 en lo que hoy es la prefectura de Tokushima, antes conocida como provincia de Awa. La versión más difundida sobre su origen atribuye el inicio de la fiesta a Hachisuka Iemasa (se abre en una pestaña nueva), el daimyo (señor feudal) que gobernaba la región. Para celebrar la terminación del castillo de Tokushima, ofreció una gran fiesta y repartió sake entre los vecinos. Según la leyenda, los ciudadanos bebieron y empezaron a bailar con un entusiasmo tan desinhibido y espontáneo que sus movimientos alegres y torpes se convirtieron en la base del baile.

Fue durante aquella fiesta desenfrenada cuando nació el famoso lema del festival: «¡Odoru aho ni miru aho, onaji aho nara odoranya son son!» («Los que bailan son necios, los que miran son necios. Si ambos son necios, más vale bailar»). Esa filosofía de la necedad alegre sigue siendo el alma del Awa Odori.

Con el paso de los siglos, aquella fiesta callejera improvisada fue evolucionando. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón buscaba reconstruir su identidad cultural, los empresarios y funcionarios de Tokushima vieron en el festival una forma de elevar la moral y atraer turismo. Formalizaron el evento, establecieron normas para las agrupaciones de baile (llamadas ren) y lo promovieron a escala nacional. Con éxito, ese esfuerzo convirtió al Awa Odori en el mayor y más famoso festival de baile de Japón, con más de un millón de visitantes al año.

Anatomía del baile: ren, ritmo y atuendos

El corazón de la fiesta es el baile en sí, que interpretan decenas de agrupaciones organizadas llamadas ren. Algunas tienen cientos de miembros y ensayan durante todo el año para perfeccionar coreografía, música y formaciones. Cada ren tiene un estilo propio, pero todas siguen dos formas básicas de baile.

• Otoko Odori: el baile masculino es dinámico y potente. Los bailarines visten happi o yukata (se abre en una pestaña nueva) recogidos hasta la altura de las rodillas y suelen llevar abanicos de papel (uchiwa) o pequeñas linternas (chochin). Se agachan casi hasta el suelo, con movimientos enérgicos y a veces acrobáticos, que expresan un espíritu de libertad impetuosa.
• Onna Odori: en contraste, el baile femenino es un modelo de gracia y precisión. Vestidas con yukata a juego, geta formales y los sombreros de paja en forma de media luna conocidos como amigasa, las bailarinas se mueven erguidas, con gestos contenidos y fluidos. Las manos se mueven al unísono y los pasos están perfectamente sincronizados, lo que forma una ola de color y de forma hipnótica. Los amigasa se llevan tan bajos que tapan la vista a las bailarinas, lo que demuestra la enorme destreza necesaria para bailar en perfecta armonía.

Todo lo impulsa el conjunto musical narimono, que suele combinar instrumentos tradicionales japoneses (se abre en una pestaña nueva), como el shamisen (laúd de tres cuerdas), el kane (gong), el shinobue (flauta travesera) y los tambores shime-daiko y o-daiko, que marcan el compás. El sencillo y contagioso ritmo «chan-ka, chan-ka» es el latido del festival, un sonido tan presente que parece brotar de los mismos adoquines.

Una fiesta para todos los sentidos: comida, espectáculo y participación

El Awa Odori es una experiencia completa para los sentidos. Las calles de Tokushima se llenan de puestos de comida (yatai) que ofrecen los clásicos de la fiesta, como yakitori (brochetas de pollo a la parrilla) y takoyaki (bolitas de pulpo). Conviene probar las especialidades locales de Tokushima, sobre todo lo aromatizado con sudachi (se abre en una pestaña nueva), un pequeño cítrico verde que da a todo, desde el pescado a la plancha hasta las bebidas frías, un toque fresco muy peculiar.

Durante el día hay actuaciones más pequeñas, pero la fiesta alcanza su punto culminante al caer la tarde. Las calles principales se cortan al tráfico y se convierten en enormes avenidas de baile llamadas enbujo. Hay zonas de visualización gratuitas y de pago. Los escenarios de pago (sajiki seki) ofrecen asientos escalonados y las mejores vistas de los ren más famosos, pero la energía real y caótica del festival suele notarse mejor en las zonas libres, entre la multitud que jalea.

Quien sienta la atracción de la «danza del necio» puede sumarse al baile, algo único en la fiesta. Varios Niwaka Ren se organizan específicamente para quienes se unen sobre la marcha. Cualquiera, sea cual sea su nivel, puede aprender los pasos básicos y acompañar el desfile una o dos manzanas, y así vivir de verdad el espíritu de «¡odoranya son son!».

Más allá de Japón: el Awa Odori por Asia

Aunque Tokushima sigue siendo su tierra de origen, el espíritu del Awa Odori ha salido mucho más allá de sus fronteras. Su energía contagiosa y su fuerte identidad cultural lo han convertido en un embajador popular de la cultura japonesa, y las agrupaciones son invitadas con frecuencia a actuar en festivales internacionales y eventos de intercambio cultural en todo el mundo.

Dentro de Asia, esta difusión cultural ha encontrado terreno fértil. En Taiwán, por ejemplo, los fuertes lazos culturales con Japón han hecho que las actuaciones de Awa Odori sean un punto destacado de los festivales centrados en Japón. Estas actuaciones, a cargo de ren japoneses de visita y de grupos formados localmente, acercan el baile a una nueva generación de aficionados. Ciudades como Kuala Lumpur y Singapur también han acogido a agrupaciones de Awa Odori dentro de exposiciones culturales japonesas más amplias, donde los trajes llamativos y el lenguaje universal de la danza cautivan al público.

Estos eventos son, a menudo, talleres interactivos donde la gente de la zona puede aprender los pasos básicos, sentir el ritmo y compartir la «alegría del necio». Así, el Awa Odori sigue vivo, evoluciona y encuentra nuevos públicos. La Awa Odori Association (se abre en una pestaña nueva) suele apoyar estas giras de buena voluntad internacional.

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Cómo vivir el espectáculo

Para quien planee viajar a Tokushima, la preparación es clave. La fiesta se celebra cada año del 12 al 15 de agosto.

• Alojamiento: los hoteles de Tokushima y alrededores se reservan con meses, a veces incluso con un año de antelación. Conviene planificar con tiempo. Muchos visitantes se alojan en ciudades cercanas como Okayama (se abre en una pestaña nueva) o Takamatsu (se abre en una pestaña nueva) y se desplazan en tren.
• Dónde verlo: conviene llegar pronto para conseguir un buen sitio en las zonas de visualización gratuitas, o comprar con antelación las entradas de los escenarios principales en internet. Las entradas suelen estar a la venta desde junio.
• Consejos: conviene llevar calzado cómodo, mantenerse hidratado y prever mucha afluencia de gente.

Sobre todo, conviene soltarse. Tanto si se mira desde un lateral como si se entra en un Niwaka Ren, lo clave es entregarse al ritmo.

Un legado de alegría

El Awa Odori es la mayor fiesta de baile de Japón. Es un vínculo con una historia de 400 años, una celebración de la comunidad y una muestra de la capacidad de la alegría para perdurar.

Es una fiesta que recuerda que, en un mundo a menudo demasiado serio, hay una sabiduría profunda en entregarse a un momento de baile necio y sin inhibiciones. Es un patrimonio japonés vivo y palpitante que sigue conquistando corazones en su tierra de origen y también en el continente y en el mundo.